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三井物産の戦略的投資：リチウム市場への挑戦
三井物産株式会社がブラジルにおけるリチウム鉱区の開発に向けて、米国Atlas Lithium Corporationへの3000万米ドルの出資を決定した。この動きは、急速に進行する脱炭素化の流れと、それに伴う電気自動車（EV）の普及を背景としている。リチウムはEV用電池の主要な原料であり、その需要が高まる中、安定した供給網の確立が求められている。三井物産は長年にわたり、鉄鉱石や非鉄金属の資源開発に注力しており、今回の出資はその延長線上にあるといえる。
リチウム市場の現状と課題
リチウムは、電気自動車の普及に不可欠なリチウムイオン電池の主要成分として、世界中で需要が急増している。2023年の時点で、リチウム市場の成長率は年平均8％を超え、2030年までには市場規模が3倍以上に拡大する見込みだ。しかし、リチウムの供給は地理的に限られており、ブラジル、オーストラリア、中国などの主要生産国に依存している。このため、安定した供給を確保することが経済安全保障上の課題となっている。
Atlas Lithium Corporationの役割と展望
Atlas Lithium Corporationは、ナスダック上場企業であり、ブラジルのミナスジェライス州に位置するNevesリチウム鉱山の開発を進めている。この鉱山は、2024年第4四半期に生産を開始し、年間約30万トンのリチウムを産出する予定だ。これは、電気自動車約100万台分の電池に相当する量であり、Atlasの持つリチウム鉱区はブラジル最大規模を誇る。このことから、Atlasはさらなる資源量の拡大が期待されている。
三井物産のグローバルネットワークと経験
三井物産は、1960年代から資源開発に関与し、鉄鉱石や非鉄金属の安定供給に貢献してきた。ブラジルでは、1970年代からの鉄鉱石投資を始め、モビリティ、エネルギー、農薬、流通、スキンケアなど多岐にわたる事業を展開している。この豊富な経験とグローバルネットワークを活かし、三井物産はNeves鉱山でのプロジェクト成功に向けた重要な役割を果たすことが期待される。
世界的なエネルギー転換とリチウムの重要性
世界は現在、化石燃料から再生可能エネルギーへの転換を図っており、この変化はGlobal Energy Transitionとして知られている。リチウムはこのエネルギー転換の中で重要な役割を果たしている。電気自動車の普及は、CO2排出削減の鍵となっており、リチウムイオン電池はその中心に位置している。三井物産は、このエネルギー転換を攻め筋の一つとし、安定したリチウムの供給を通じて、脱炭素社会の実現に貢献していく。
